Mida ma tegin?
Mieli süda peksleb, kui piloodikätki ta endasse imeb. Vanglas läks midagi valesti. Aga seal käis kõik täpselt nagu simus. Miks nad meid taga ajavad? Ta kutsub esile võitlusautismi, mille pellegrinid temasse sisse ehitasid. See mähib ta endasse nagu jahe tekk, muudab maailma vektoriteks ja gravitatsioonikaevudeks. Tema mõistus põimub Perhoneni omaga, kes mõtleb kiiresti.
Objektid: Perhonen.
Hajutatud Trooja asteroidid, mis on koondunud 2006RJ103 ümber, kakssada tuhat kivitükki, mida asustab aeglase ajuga süntelu.
Vangla, teemantsõõrik kolmkümmend valgussekundit nende taga, Perhoneni praeguse vektori alguspunkt, kompaktne, tume ja külm.
Arhontide teralaevad, mis tulevad kiiresti, .5g-ga, mis on hulga rohkem delta-v-d kui Perhoneni valguspurjede leebe vedu. Tänu neist lähtuvatele mesonitele ja gammakiirgusele on nende antiainemootorite leegid spiosfääris nähtavad pikkade tulesammastena.
Kiirtee, kahekümne valgussekundi kaugusel, on nende järgmine sihtpunkt. Pidev laevade voog, üks väheseid ideaalseid muutumatuid pindu päikesesüsteemi N-keha Newtoni õudusunenäos, gravitatsiooniline arter, mis võimaldab vaid natuke tõugates liikuda lihtsalt ja kiiresti. Turvaline varjupaik, liiga kaugel.
Hea küll, ohkab Mieli. Võitlusrežiim.
Ärkab oortlaste safiirkoralli all olev Sobornosti tehnoloogia. Ämbliklaev konfigureerib end ümber. Hajutatud moodulid koguvad end kinnitusköisi mööda kokku ja sulanduvad tihedaks, kõvaks koonuseks. Q-punkti tiivad muutuvad ideaalselt peegeldavast materjalist teemantkõvaks tulemüüriks.
Just õigel ajal, enne kui arhontide nanoraketid tabavad.
Esimene kogupauk on kõigest peotäis herneid, mis ei läbista midagi. Kuid iga järgmine partii kohandub ja optimeerub, ikka ja jälle, kuni kas tulemüüri tarkvara või riistvara kokku kukub. Ja pärast seda...
Me peame kiirteele jõudma.
Protsessid ta peas lõikavad mänguteooria-harusid, nagu teemantteradega saed. Sellel teel on palju harusid, nagu tähendusi oortlaste lauludes, ja ta peab leidma ainult ühe...
Järjekordne tulv, lugematud valgusnõelad spiosfääris. Ja seekord pääseb midagi läbi. Üks ladustamismoodulitest puhkeb õitsele, sellest saab ebaloomulik safiir. Ta viskab selle rahulikult välja, jälgib, kuidas see minema triivib, muteerudes ja vormi vahetades nagu aegluubis veidraid organeid moodustav pahaloomuline kasvaja, mis lisaks veel molekulimõõtu spoore Perhoneni tulemüüri pihta tulistab, kuni too selle meteoriidivastaste laseritega ära põletab.
„See tegi haiget,“ ütleb Perhonen.
„Ma kardan, et see teeb palju rohkem haiget.“
Ta põletab kogu nende antiaine-hädavaru ühe delta-v pahvakuga, paisates laeva 2006RJ103 madalasse gravitatsioonikaevu. Perhoneni ihu oigab, kui magnetrõngassalve antiprootonid muutuvad kuumadeks plasmajugadeks. Ta suunab osa energiast programmeeritavate kerevarraste aine sidumisjõu tugevdamisse. Arhondid järgnevad pingutuseta, lähenevad ja tulistavad uuesti.
Perhonen Mieli ümber karjub, kuid autism hoiab tema mõtted käimasoleval ülesandel. Ta mõtleb Perhoneni väikeses relvavalikus leiduvale q-punktitorpeedole ja tulistab selle asteroidi pihta.
Spiosfääris paistab gammakiirguse ja eksootiliste barüonide lühike välgusähvatus. Siis muutub kivitükk valgusallikaks, välguks, mis ei kustu. Sfäär näeb vaeva, et kohalduda, näitab valget müra ja kukub kokku. Mieli, lennates nüüd pimedana, sirutab taas laiali Perhoneni tiivad. Asteroidi veidra hävinguga kaasnev veider osakestetuul haarab neist kinni ja viskab nad kiirtee poole. Kiirendus muudab ta äkki raskeks ja laeva safiirkonstruktsioon laulab tema ümber.
Sfääril kulub hetk taastumiseks ja osakestemüra ja hullumeelsuse väljafiltreerimiseks. Mieli hoiab hinge kinni, kuid musti kihvakujulisi laevu nende taga aeglaselt laienevast hõõguvast helendusest välja ei kerki. Subatomaarne hullus nende taga kas neelas need või kaotasid need selles oma sihtmärgi. Ta langetab autismi, et lasta endal nautida triumfi.
„Me saime sellega hakkama,“ ütleb ta.
„Mieli? Ma ei tunne end eriti hästi.“
Laevakerel levib must plekk. Ja selle keskel on pisike must kild, külm ja tume. Arhontide nanorakett.
„Võta see välja.“ Hirm ja vastikus maitsevad pärast võitlusautismi terava kibeda sapina.
„Ma ei saa. Ma ei saa seda enam puudutada. See maitseb nagu Vangla.“
Mieli hüüab oma peas palve selle mõistuseosa poole, mida puudutas Sobornosti jumalanna. Kuid pellegrini ei vasta.
Minu ümber on laev suremas.
Ma ei tea, mida Mieli tegi, kuid otsustades mõni minut tagasi kosmoses süttinud miniatuurse noova järgi on ta kõva võitleja. Kuid nüüd levib must ämblikuvõrk seintes olevasse safiiri. Niimoodi arhondid teevadki: nad süstivad end sinusse ja muudavad sinu vanglaks. Levib põleva saepuru lõhna, kui naniidid töötavad aina kiiremini ja kiiremini, ületades kõik immuunsüsteemid, mida laev nende teele paiskab. Müra on ka, metsatulekahju möire.
Küllap see oli liiga hea, et kesta. Õiglane võmm, kodanik ülemus. Püüan meenutada Mieli juveeli varastamise põnevust. Võib-olla saan selle endaga kaasa võtta. Või äkki on see kõik järjekordne surev unistus. Ma ei lahkunud kunagi. See oli kogu aeg lihtsalt vangla vangla sees.
Siis kuulen oma peas pilkavat häält.
Jean le Flambeur loobub. Vangla murdis su. Sa väärid tagasiminekut. Ei erine murtud sõjahingedest ja hullunud Sobornosti mänguasjadest ja unustatud surnuist. Sa isegi ei mäleta kangelastegusid, seiklusi. Sa ei ole tema, lihtsalt mälestus, mis arvab, et on...
Kurat, ei. Alati on väljapääs. Sa pole kunagi vanglas, kui sa just ei arva, et oled. Jumalanna ütles mulle seda.
Ja äkki ma tean täpselt, mida teha tuleb.
„Laev.“
Vastust ei ole. Neetud.
„Laev! Ma pean Mieliga rääkima!“ Ikkagi mitte midagi.
Kajut läheb kuumaks. Ma pean tegutsema. Väljas leegitsevad Perhoneni tiivad nagu põleksid vangistatud virmalised meie ümber kosmoses. Laeval on nii suur kiirendus, et tegelikult on siin nüüd gravitatsioon, vähemalt pool g-d. Aga kõik suunad on valed: allpool on kusagil keskkambri tagaosa suunas. Ma ruttan oma kajutist välja, haaran telje käepidemetest ja hakkan end piloodikätki poole vinnama.
Pahvatab kuumapuhang ja kõrvetav valgus: terve silindrisegment kaob pööreldes allolevasse tühjusesse. Mind eraldab vaakumist ainult hetkega kohale naksatanud q-punktidest seebimullisein. Kuid oli juba liiga hilja infektsiooni välja lõigata. Kuumad safiirikillud keerlevad mu ümber õhus: üks, žiletina terav, jätab mu küünarvarrele valuliku verise pintslitõmbe.
On väga palav ja kõikjal on saepurukärsahais. Seintes levib pimedus: laev põleb, põleb millekski muuks. Süda taob mu rinnus, nagu helistaks seda Notre Dame’i küürakas; ma ronin üles.
Ma näen läbi safiiri piloodikätkit: hullumeelselt keerlev tarbeudu nagu kuumavine õhus, Mieli suletudsilmil selle keskel rippumas. Ma koputan rusikaga uksele. „Lase mind sisse!“
Ma ei tea, kas tema aju on veel kahjustamata. Niipalju kui ma tean, võib ta juba vanglas olla. Aga kui ei, siis pean ta sellest kuidagi välja saama. Ma üritan posti vastukaaluna kasutada ja kannaga ust lüüa. Aga sellest pole kasu – välja arvatud juhul, kui tema või laev käsib nutikal safiiril avaneda.
Safiir. Ma mäletan ta ilmet, kui ärkasin erektsiooniga. Ta loeb selle keha biovoogu, kuid ilmselt filtreerib selle välja. Kui pole ületatud lävi...
Oh, pask. Lihtsam on mitte kõhelda. Haaran õhust pika, terava safiirikillu ja surun tera läbi vasaku peopesa, kämblaluude vahele nii kõvasti kui suudan. Ma peaaegu kaotan teadvuse. Kild kraabib sisenedes luid, rebib kõõluseid ja veene. Valu on nagu käepigistus Saatanaga, punane ja must ja järeleandmatu. Ma tunnen vere lõhna, seda purskub haavast kõikjale mu ümber ja see kukub aeglaselt suurte valekujuliste piiskadena alla tühjusse.
Esimest korda pärast vanglat tunnen tõelist valu ja selles on midagi suursugust. Ma vaatan sinist kildu, mis mu käest välja ulatub, ja naeran, kuni valu muutub liiga suureks ja ma pean karjuma.
Keegi lööb mind, kõvasti.
„Mida kuradit sa enda arvates teed?“
Mieli vaatab piloodikätki ukseavast mulle päranisilmi otsa. Noh, vähemalt ta tundis seda. Meie ümber keerlevad inertsed tarbeudutordid, hall tolm muule kaosele lisaks; see paneb mind mõtlema langevale tuhale põlevas linnas.
„Usalda mind,“ ütlen talle veritsedes ja hullumeelselt irvitades. „Mul on plaan.“
„Sul on kümme sekundit.“
„Ma saan selle välja. Ma saan selle ära lollitada. Ma tean, kuidas. Ma tean, kuidas see mõtleb. Olin seal tükk aega.“
„Ja miks ma peaksin sind usaldama?“
Tõstan veritseva käe ja tõmban safiiri välja. Veel rohkem pimestavat valu ja kriiksuv heli.
„Sest,“ sisistan ma läbi hammaste kiristamise, „ma pigem torkan selle endale silma kui lähen tagasi.“
Ta vaatab mulle mõne hetke silma. Ja siis ta – tõepoolest – naeratab.
„Mida sa vajad?“
„Juurjuurdepääsu sellele kehale. Ma tean, mida see suudab. Ma vajan arvutusvõimsust, palju rohkem kui baasmiinimum.“
Mieli tõmbab sügavalt hinge. „Hästi. Löö see tõbras minu laevalt minema.“
Siis sulgeb ta silmad ja miski mu peas klõpsab.
Mina olen juur ja keha on maailmapuu, Yggdrasil. Selle luudes on teemantmasinad, rakkudes proteoomiline tehnoloogia. Ja aju, tõeline Sobornosti kärjemõõtu aju, mis on võimeline juhtima terveid maailmu. Minu enda inimpsüühika selle sees on vähem kui üks lehekülg Paabeli raamatukogus. Osa minust, naeratav osa, mõtleb kohe põgenemisele – et kasutada seda imelist masinat, et saata osa sellest kosmosesse ja jätta oma vabastajad vangivalvurite hooleks. Teine osa üllatab mind, öeldes ei.
Liigun läbi sureva laeva, otsides nanomürsku, mis ei ole enam kohmakas pärdik, vaid hõljub sujuvalt omal jõul õhus nagu miniatuurne kosmoselaev. Seal ütlevad mu täiustatud meeled mulle: kaevuda tootmismoodulisse silindri teises otsas, punktis, kust vanglaasi levib.
Ühe mõttega sirutan käe ja teen kohaliku koopia Perhoneni spiosfäärist. Ma käsin laeva safiir-ihul avaneda. See muutub pehmeks niiskeks geeliks. Ma surun oma käe sügavale sellesse, sirutun mürsu järele ja tõmban selle välja. See on tilluke, mitte palju suurem rakust, kuid musta hamba kuju ja teravate juurtega. Mu keha haarab sellest q-punkt-väätide abil. Ma hoian seda enda ees: nii tilluke asi, kuid seal sees on vähemalt üks arhondimõistus, mis otsib asju, mida vanglateks muuta.
Ma panen selle endale suhu, hammustan kõvasti ja neelan alla.
Arhont on õnnelik.
Hetkeks tajus see varast maitstes dissonantsi – justkui oleks vargaid olnud kaks.
Kuid väljaspool emavanglat on asjad kummalised: siin ei ole mängud puhtad. Vana kole füüsika ei ole täiuslik nagu arhontide mäng, täiuslik oma lihtsuses; siin haarab see ka kogu matemaatilise määramatuse. Sellepärast ongi selle ülesandeks muuta see asi veel üheks vanglaks – et suurendada universumi puhtust. See on see, mida nende isa, Hingede Insener, mõtles nad armastama. Niimoodi tehakse maailm õigeks.
Ja see on hea asi vanglaks muutumiseks. Arhondi suu jookseb vett, oodates mustrite maitset, mida loovad korduvad dilemmad. Selle peakoopia avastas pekanipähklijäätise maitsega reeturmustri: terve perekonna jäljendusstrateegiaid nagu flaier Elu mängus. Võib-olla leiab ka tema siit, oma väikeselt mängulaualt, midagi uut.
Kaugel-kaugel sosistavad koopiavennad talle oma q-üleslingi kaudu, kurdavad ikka veel, kui valus on varga põgenemise ja selle teise, anomaalia avastamine. See ütleb neile, et kõik saab korda, et nad ühinevad varsti Emavanglaga ja et see toob tagasi midagi uut.
Selle mõtetes on terve kongideruudustik, kuhu ta paigutab elama väikesed vargad ja liblikad ja Oorti naised, kui ta need siit magusast ainest kätte saab. Ja varsti algab mäng uuesti, iga hetk.
See maitseb nagu sidruniserbett, mõtleb arhont.
„Maagia,“ ütlen talle. „Tead, kuidas võlutrikid töötavad?“
Ma olen jälle oma inimlik mina. Mälestus laienenud meeltest ja arvutusvõimsusest on tuhmumas, kuid tuikab ikka natuke nagu kaotatud jäseme fantoomvalu. Ja loomulikult jookseb minu sees nüüd arhont, lukustatuna mu luudesse, arvutuslikus sügavkülmas.
Istume ühes kitsas laomoodulis ja keerleme raskusjõu tekitamiseks lõa otsas, sellal kui laev ennast parandab. Kuid meie ümber on tuhandetele kuupkilomeetritele laiali hajutatud kosmoselaevade sädelev jõgi; Perhonen suurendab meie jaoks vaadet – ülekiirendatud väledad zoku põlvkonnalaevad, mis levitavad hullumeelselt jääksoojust, iga reisipäev nende jaoks nagu tuhat aastat; vaalamoodi rahulaevad, mille kõhus on miniatuursed rohelised päikesed; Sobornosti mõttelaevad kõikjal nagu jaanimardikad.
„Tegelikult on see üsna lihtne – ja seotud neuroteadusega. Tähelepanu kõrvalejuhtimine.“
Mieli ignoreerib mind. Ta seab meie vahele väikese laua. Sellel on oorti roogasid: veidrad lillad läbipaistvad kuubikud ja vingerduv sünteetiline elu ning korralikult lõigatud mitmevärviliste puuviljade lõigud – asjatundlikult sepitsetud – ja kaks väikest klaasi. Tema liigutused selle ülesseadmisel on formaalsed ja mõõdetud, rituaalsed. Mind ignoreerides võtab ta seinakambrist pudeli.
„Mida sa teed?“ küsin temalt.
Ta vaatab mulle ilmetu pilguga otsa. „Me tähistame,“ ütleb ta.
„Noh, õige lähenemine.“ Ma naeratan talle. „Igatahes võttis mul kaua aega, et avastada, et Sobornosti mõistuses võib, eks ole, ikka veel tekkida pimetähne. Miski ei muutu kunagi. Seega vahetasin selle sensoorsed sisendid, ühendasin selle Perhoneni spiosfääril põhineva simulatsiooniga. Ta usub endiselt, et ehitab vanglat. Väga, väga aeglaselt.“
„Mõistan.“ Ta kortsutab pudelit uurides kulmu, püüdes ilmselt välja mõelda, kuidas seda avada. Mind pisut ärritab, kui vähe huvi ta näitab üles mu suure plaani vastu.
„Mõistad? See käib niimoodi. Vaata.“
Ma võtan lusikat, hoian seda õrnalt ja teen liigutuse, nagu haaraksin selle pihku, kuigi tegelikult kukub see juba mulle sülle. Siis tõstan mõlemad käed ja avan peod. „Läinud.“ Ta pilgutab hämmeldunult silmi. Ma sulgen jälle vasaku rusika. „Või võib-olla muutunud.“ Ma avan selle ja seal vingerdab ta pahkluurõngas. Ma pakun seda lahkelt talle tagasi. Tema pilk sähvatab, kuid ta sirutab aeglaselt käe ja võtab selle minu käest.
„Sa ei puutu seda,“ ütleb ta. „Mitte kunagi enam.“
„Ma luban,“ ütlen talle tõsiselt. „Nüüdsest professionaalid. Oleme kokku leppinud?“
„Nõus,“ ütleb ta teraval toonil.
Hingan sügavalt sisse.
„Laev rääkis mulle, mida sa tegid. Sa läksid põrgusse, et mind välja saada. Mida tahad sa nii väga, et tegid seda?“
Ta ei ütle midagi, murrab järsku liigutusega pudelilt pitseri.
„Kuula,“ jätkan. „Mis sellesse pakkumisse puutub. Ma olen ümber mõelnud. Mis iganes see on, mida sa tahad varastada, ma varastan. Olenemata sellest, kelle heaks sa töötad. Ma teen seda isegi sind kuulates. Ma võlgnen sulle selle. Nimeta seda auvõlaks.“
Ta valab veini välja. Kuldne vedelik voolab loiult, see võtab aega. Kui ta on lõpetanud, tõstan klaasi. „Kas joome selle terviseks?“
Meie klaasid kõlisevad kokku: toostid madala g-ga on oskus. Me joome. Thanisch-Erben Thanisch, 2343. Nõrk tuletikulõhn, nagu teinekord vanematel pudelitel: mõnikord nimetatakse seda Thaddeusatemiks, Thaddeuse hingeõhuks.
Kust ma seda tean?
„Ma ei vaja sind, varas,“ ütleb Mieli. „Vajan seda, kes sa olid. Ja see on esimene asi, mille me peame varastama.“
Vahin teda, hingates sisse Thaddeuse hingeõhku. Ja koos lõhnaga tulevad mälestused, minusse valatakse aastaid ja aastaid, aastaid ja aastaid, keegi teine olemist
nagu veini klaasi. „Keskmiselt täidlane, jõuline, kergelt särtsakas,“ ütleb ta naeratades, vaadates naist läbi Rieslingi, mis on nagu vedel valgus. „Keda sa kutsud täidlaseks?“ küsib ta naerdes ja mehe peas on ta tema oma.
Aga Oubliette’is on mees tema oma palju aastaid, aastaid armastust ja veini.
Ta – ma – peitsin selle ära. Hinge steganograafia. Prousti efekt. Kusagilt, kust arhondid seda ei leidnud, lukustas end lõhna peale lahti assotsiatiivne mälu – sest midagi sellist ei saanud olla vanglas, kus keegi kunagi ei söö ega joo.
„Ma olen geenius,“ ütlen Mielile.
Ta ei naerata, kuid tema silmad kitsenevad natuke. „Marss seega,“ ütleb ta. „Oubliette.“
Tunnen jahedust. Ilmselgelt on mul vähe privaatsust selles kehas või peas. Veel üks panoptikum, veel üks vangla. Aga mis vanglatesse puutub, siis on see palju parem kui eelmine: ilus naine, saladused ja hea toit ja laevadevool, mis meid seiklustesse kannab.
Ma naeratan.
„Unustamise koht,“ ütlen ma ja tõstan klaasi. „Uute alguste terviseks.“
Vaikides joob ta koos minuga. Meie ümber sädelevad kosmoses Perhoneni purjed, kandes meid mööda Kiirteed.