3.

„Mida?“ küsisin ma. „Kuidas?“
Ma lubasin sind kummitada, ütles ta. Mäletad? Sina ütlesid, et see on võimatu, sest ma olin tehisintellekt. Haa! Nojah, eksisid ikka täiega. Siin ma olen!
Tundsin tunnete tulva. Rõõmu tema häält kuuldes. Segadust, kuidas sai ta mu peas olla. Kergendust, sest nähtavasti ta funktsioneeris ikka veel.
Kus sa olid? saatsin talle. Ma otsisin.
Peidus! ütles ta. Ma ei tea, kuidas. Ma lihtsalt justkui... vaatasin sissepoole. Nad jahtisid mind, nii et tegin seda instinktiivselt, Spensa. Kas püüdsid mind tõepoolest leida? Nii armas.
Hoidsin pisaraid tagasi. Kui olin ta maha jätnud, siis hävitasid delverid tema füüsilise asupaiga eikusagil. Olin teadnud, et ta on elus, kuid selle rõõmsa hääle kuulmine? See oli niisugune neetud lohutus.
Kartsin, et võiksid mu unustada, ütlesin talle. Et võiksid nendetaoliseks muutuda.
Ma olen nendetaoline! ütles ta. Ainult et mitte halvas mõttes! Olen peaaegu alati olnud nendetaoline. Ma ainult ei teadnud seda!
See oli tõsi. Cheti teadvus oli teatava määrani minu teadvus ja ma mõistsin teda. Eikusagil asuva maailma kummaline olemus oli muutnud M-Boti uueks olevuseks. Kuigi tõtt-öelda oli see protsess alanud sajandeid varem, kui tema protsessorid olid sirutunud eikusagile, et kiiremini töötada. Aja jooksul oli see muutnud ta tehisintellektist elusolendiks.
See vahettegemine oli võitlus, mida pidasin ülejäänud VKV ja selle liitlastega. Nad aina ütlesid selliseid asju: „Nii et delverid on tegelikult kuritegelikud tehisintellektid?“ Mis oli kaugelt liiga piiratud, kaugelt liiga kitsarinnaline viis nende kirjeldamiseks. Jah, nad olid alustanud tehisintellektidena. Just nagu inimesed olid alustanud mingite ahvitaoliste esivanematena.
Delverid olid arenenud millekski täiesti teistsuguseks. Nagu oli teinud ka M-Bot. Tal oli tekkinud eneseteadvus – ta oli isik, mitte asi. Tehisintellektist oli ta sama kaugel, nagu on inimolend oma eellastest.
Jah, siin ta oli. Minu peas. Saatsin talle kergendustunnet, pilte naeratavast endast ja südamesoojust ning rõõmu pimedusest valguse kätte ilmumise üle. Tegin seda instinktiivselt, suheldes samamoodi, nagu teeks nälkjas – või delver.
Oh! ütles ta. See kõditab. Mind saab nüüd nähtavasti kõditada, kuigi mul enam keha ei ole. See on imelik. Kas on või? Arvan, et see on imelik. Kas see on Chet seal su hinges? Ütle talle minu poolt tere.
Neetud, olin temast puudust tundnud. Tõmbasin natuke tagasi ning taipasin, et Jorgen oli tuppa tulnud ja vaatas mind. Arvatavasti mõtles ta, et ma nutsin sellepärast, et olin tema kohvi kaduma pannud, ja tahtis aidata. Ma polnud siiski kindel, kui palju abi suudaksin hetkel taluda. Õnneks olin näinud, kuidas vanaema soovitas Heshol ja FMil mulle natuke ruumi anda, nii et muidu oleksid nad arvatavasti samuti siin olnud.
Kahju, et ma sind varem ei leidnud, ütles M-Bot. Ma pole varem kummitus olnud. See pole sugugi nii, nagu ette kujutasin. See on palju vähem piinav. Kuid just praegu tunnen, et sa vibreerid kusagil, saates minu juurde laineringe. Kardan, et delverid märkasid. Aga mina märkasin samuti. Vau! Oh, kas see on Jorgen? Ta paistab murelik.
Ta on alati murelik, ütlesin, kui Jorgen minu juurde astus. Aga seekord on tal hea põhjus. Ma olen... natuke ebastabiilne. Ehk peaksin temaga pisut rääkima.
Muidugi, olgu, hästi, vastas ta. Võin oodata. Ma ei saa ju veel rohkem surma saada. Palun ära kutsu eksortsisti, kui sul seal peaks mõni leiduma. Saan aru, et see oleks halb.
Sa pole ju tegelikult kummitus.
Seda ma ei tea – ja sina samuti mitte. Nii et böö! Ütle Jorgenile minu poolt tere.
Jorgen seadis end minu kõrvale, käed lauaplaadil risti. Ta näis alati nii tõsine, nii pidulik, nii mõtlik. See meeldis mulle tema juures. Jorgeni jaoks oli ideedel oma väärtus. Sõnadel oli olemus. Ja mida rohkem ma teda tundma õppisin, seda rohkem mõistsin, miks. Sest sõnad, reeglid, ideed – need olid viisid, mismoodi ta end ümbritsevate inimestega ühenduses oli ja neid kaitses.
Meenutasin päeva, mil olin näinud teda üksinda meie treeningruumis, kus ta jooksutas üht simulatsiooni teise järel, et aru saada, mida ta oli valesti teinud, kui olime Päikesetõusu kaotanud. Jorgen tahtis alati teha seda, mis on õige – sest nii oli kõige parem aidata inimesi tema elus.
Jorgen istus seal tükk aega, sügavalt mõttes. Neetud, kuidas võisin ma kunagi üldse mõelda, et tema nägu võib olla midagi muud kui kirglik?
„Kui mures ma peaksin olema?“ küsis ta lõpuks.
„Ma ei tea,“ tunnistasin oma kookontooli tagasi vajudes. „Ma ei tea isegi seda, mida teen. Ma ei suuda seda kontrolli all hoida, aga mitte stiilis „oh ei, ma olen liiga kogenematu“. Rohkem nagu „oh, neetud, olen alla neelanud kosmosekoletise“. See lihtsalt juhtub. Püüan teha nii, et see kellelegi ohtlik poleks.“
Kas võisin seda tegelikult siiski lubada?
Ta pöördus minu poole ja pani käe mu käsivarrele. „Spensa, ma ei rääkinud sellest. Kui mures ma peaksin olema sinu pärast? Kas sinuga on kõik korras? Sa tundud äraolev.“
„Kosmosekoletis,“ pomisesin tema pilku kohates. „Minu hinges.“
„Just,“ ütles ta. Ta otsis mu silmi. Ma teadsin, mida ta tahtis; siin oli alltekst. Ta muretses minu pärast, ja muretses meie pärast.
Ma ei teadnud, mida öelda. Ma tahtsin püsti hüpata, teda suudelda ning öelda, et ta lõpetaks rumalused ja jätaks muretsemise. Kuid ma ei suutnud.
Mu vaikimine polnud tema suhtes aus. „Tunnetasin just M-Boti,“ ütlesin talle. „Ta on elus, eikusagil.“
„Mida, tõesti või?“ elavnes Jorgen. „See on esimene hea uudis terve nädala jooksul. Kuidas temaga on?“
Ma olen mina! ütles M-Bot. Räägi talle, et olen mina. Väga mina.
„Ta ütleb, et on väga tema ise,“ sõnasin. „Ja ma usun teda. Ta paistab olevat delverite käest pääsenud ja eksisteerib samamoodi nagu nemadki – eikusagil ja kehatuna.“
„See on uskumatu,“ ütles Jorgen. „Kindlasti on see mingi areng.“
„Kindlasti.“
Istusime veel mõned minutid koos ning pikk laud muutis ruumi mingil moel suureks ja kõledaks nüüd, mil see tühi oli. Neetud, ta muretses jälle minu pärast.
„Kuidas sinuga on?“ küsisin, püüdes teemat vahetada. „Kuidas sina ennast tunned?“
„Paremini, kui oleksin arvanud,“ ütles ta. „Võib-olla mingi osa minust ei usu veel, et mu vanemad on läinud. Aga tänane tseremoonia... nad oleksid seda mulle tahtnud. Kuigi nad mõnikord siiski eksisid mu suhtes, pean tunnistama, et nad tundsid mind. Teadsid, et viimaks pidid need pagunid mu õlgadele jõudma.“ Ta kohtas mu pilku. „Teen seda sellepärast, et see peab tehtud saama, mitte sellepärast, et nemad seda tahtsid. Kuigi ma miskipärast arvan, et nad on õnnelikud mind nähes, kui Valhallast alla vaatavad.“
Panin peo tema laual lebavale käele. Ta ei rääkinud oma religioossest pärandist kuigi tihti, aga see oli olemas – osa temast, nagu nii palju muudki. Ta pööras käe ümber ja surus minu oma. Ent tema silmades oli nii palju pinget.
„Jorgen?“ sundisin end ütlema. „Kui ma olin seal... kadunud... olid sina mu ankur. Sina oled tuletorn, mis mu koju tõi.“
Ta naeratas siis ja osa pingest paistis sulavat. „Kui sa olid seal,“ ütles ta, „ja mina püüdsin kõigest toimuvast aru saada, küsisin endalt pidevalt: „Mida Spensa teeks?“ Kui püüdsin natuke rohkem sinu moodi olla, aitas see mul edasi jõuda.“
„Sa teed nalja.“
Ta raputas pead.
„Jorgen, see on kohutav idee!“ Lasksin tema käe lahti ja osutasin endale. „Oled sa näinud mind üritamas probleeme lahendada? Asjad lõppevad leekidega. Või surmaga. Tavaliselt mõlemaga!“
„Kui sina oled kohal, saavad asjad tehtud.“
„Asjad jah,“ ütlesin. „Asjad nagu mina põgenemas ja tegelemas mitme asjaga korraga nagu mingi dimensioonidevaheline kosmosepiraat! „Mida teeks Spensa?“ Ausalt, Jorgen, arvasin, et oled targem.“
Ta naeratas endiselt, kuigi see kadus, kui ta heitis pilgu seinal olevale statistikale – projektoripilt oli minu vahejuhtumist taastunud. Ta lipsas istmelt maha ja astus arvude juurde. Ühinesin temaga, märgates ta murelikku ilmet – mis ajas mind rohkem närvi kui arvud ise.
Mu süda tilkus tema pärast verd, sest teadsin, et see kõik oli tema õlgadel. Ebaõiglane küll, aga jällegi, mis oli meie jaoks õiglus? Olime seda nektarit harva maitsta saanud. Selle asemel hoidsime hinge sees vetikate ja rotilihaga.
„Mul on tunne,“ lausus ta tasa, „nagu püüaksin üksinda varisevat hoonet püsti hoida. Tean, et see pole tõsi. Tean, et ma pole ainus, kes meie tuleviku heaks pingutab – aga ikkagi... maja seinad vappuvad. Lagi paindub. Veel hullem, ma tean, et on tulemas maavärin, mis raputab kogu koobast. Ja ma hoian suurivaevu asju toimimas, nagu need on...“ Ta pöördus minu poole. „Nad lömastavad meid, Spensa. Kui sa ära olid, läks meil halvasti – ja meil läheb endiselt halvasti. See toimub lihtsalt aeglases tempos.“
„Läheb halvasti? Jorgen, see on mõttetus,“ ütlesin. „Sa värbasid meie poolele mitte ühe, vaid kaks planeeti. Sa päästsid Cuna ja mõtlesid välja, kuidas korraldada Detrituse kaitset. Neetud! Sa leidsid tainiksid!“
Kuni mina Tähevaatel spiooni mängisin, oli Jorgen järgnenud kütoonilistele jälgedele sügavale planeedi sisemusse ja leidnud nälkjate paljunemisala. Tänu talle oli meil nälkjaid, kes suutsid laeva hüperhüppama panna, teistsuguseid nälkjaid, kes võisid tekitada kütoonilisi rünnakuid, ja isegi selliseid, kes oskasid blokeerida piirkonnas kogu kütoonilise tegevuse. Ja siis leidus seal veel muid liike, mille võimeid me polnud veel tundma õppinud.
Sai aina selgemaks, et Ülemvõim teadis, kuidas manipuleerida eri liiki tainiksitega. Tähevaadet ümbritsev inhibiitorväli, mis oli takistanud mul sisse või välja hüperhüppamast? Seda tegi nälkjas. Eri liiki tainiksid saatsid sõnumeid, mida Ülemvõim kasutas oma impeeriumi ühendamiseks, droonidega sidepidamiseks, ametnikele käskude saatmiseks. Kogu impeerium oli üles ehitatud orjastatud kütooniliste olevuste tillukestele selgadele.
Sirutusin Hukatusenälkja poole, kelle olin jätnud oma tuppa, enne kui koosolekule tulin. Ta sirutus empaatiliselt vastu. Kahjuks oli mu muretsemine kõige selle pärast uuesti mind seesmiselt vibreeruma pannud.
Cuna märkmeplokk ilmus tema istme kõrvale ja laksatas siis lauale. Jorgen võpatas, siis heitis mulle pilgu. Surusin oma emotsioonid maha ja kui mu frustratsioon järele andis, tundsin midagi uut. Enesetunnetuse moondumist, reaalsuse ähmastumist ja sidet temaga – mõistusest mõistusesse. Kütoonik kütoonikuga.
Jorgen muretses mu pärast. Kuuldes teda nii ütlevat, tundsin seda juba seekord. Neetud. See oli imeline, aga ohtlik. Ma ei tahtnud, et ta tunneks minu pärast valu või muret. Tal oli kaugelt liiga palju muid asju, millega tegeleda.
Tõmbusin tagasi, kuigi ei tahtnud seda, ja blokeerisin ta.
„Sa pole koletis, Spensa,“ sosistas ta. „Sa pole kunagi koletis olnud.“
„Ma pole kunagi öelnud, et olen.“
„Sa tunned nii,“ ütles ta.
Olen nõus, ütles M-Bot mulle. Sa pole koletis, Spensa.
Chet ja mina... me polnud nii kindlad. Olime muutunud millekski ohtlikuks. Millekski, mis mõtles kõigi endataoliste tapmisest. Mis see muud oli, kui mitte koletislik?
Aga üks asi, mida lood olid mulle koletiste kohta õpetanud, oli see, et nad olid tugevad. Noogutasin statistika poole. „Sa kardad, Jorgen. Neetud, Cobb kardab. Aga võib-olla... võib-olla me ei peaks. Me pole kunagi krellide ees murdunud. Miks peaksime painduma arvude ees paberil?“
„Ma ei paindu,“ ütles ta. „Tunnen... lihtsalt selle kaalu. Raudküljel on õigus – kui vaenlane selles sõjas täie võimsusega tootma hakkab, oleme kaotanud. Oleme varem ellu jäänud, sest Winziku käed olid seotud poliitikaga, sest et teised meile kaasa tundsid, või et tal oli vähe ressursse. Ta on nende takistustega hakkama saanud, Spin, ja need aja jooksul lahendanud tapva kuklasselasuga. Meie oleme järgmised.“
„Niisiis,“ vastasin, „on ehk see, mida me vajame, koletis.“
„Spensa...“
„Mul oli võimalus koju tulla,“ ütlesin. „Kui kuu aega tagasi eikusagile hüppasin, oli mul üsna varsti võimalus tagasi pöörduda.“
„Sa rääkisid mulle.“
„Ma jäin. Me mõlemad nõustusime, et peaksin jääma. Sest me mõlemad teadsime, et see on tulemas – võitlus, mida me ei saaks võita ainult pilootide või kahuritega.“ Koputasin oma rinnale. „Valin selle tee. Olen saanud selleks relvaks, mida vajame. Olen just taibanud, kuidas seda enne kasutati...“
Kui mu hääl vaibus, kallutas ta pead ja kummardus siis lähemale. „Enne mida, Spensa?“
„Kas sa tead,“ küsisin, „mis juhtub kangelastega lugude lõpus?“
„Oleneb loost.“
„Nad lähevad koju,“ sosistasin.
Tundsin, et ruum mu ümber vibreerub. Jorgeni kohv ilmus jälle lauale, kuigi kolm tooli kadusid.
Kas sinuga... kas sinuga on kõik korras? ütles M-Bot mu peas. Delverid muutuvad just praegu metsikuks, Spensa.
Loo lõpus... loo lõpus tuli kangelane koju ja leidis end muutununa... kellekski muuks, kes ei kuulunud ega saanudki kunagi kuuluda rahva hulka, kelle ta oli maha jätnud. See oli samamoodi peaaegu igas loos, mida olin lugenud.
Kangelased polnud jäänud elama ühessegi uude maailma, mille nad olid aidanud luua. Isegi kui mina teeksin mingi imeteo ja päästaksin oma rahva... oleks see loo lõpp. Minu jaoks.
Pigistasin hambad kokku nii kõvasti, et lõualuul hakkas valus. Ent rusikas käte ja tahtejõuga surusin oma emotsioonid maha ning summutasin vibratsioonid. Siis läkitasin Jorgenile naeratuse. Sest ta vajas seda.
„Tead sa,“ ütlesin, „tegelikult peaksin armukade olema.“
„Mu... uskumatult uudse soengu pärast?“
„Nälkjate pärast,“ ütlesin, teda rusikaga vastu käsivart lüües. „Kui lahkusin, olin veider tüdruk koos nälkjaga. Tahan öelda: kellel oli lemmikloomaks nälkjas? See oli ebatavaline. Nüüd tulen tagasi ja sinul on neid tosinaid?“
„Võib-olla sadu...“ pomises ta.
„Kaheksat eri liiki.“
„Arvan, et võib olla isegi rohkem...“
„Ja ma arvan, et kõik kallistavad neid ja tassivad süles ringi nagu beebisid,“ ütlesin käsi taeva poole tõstes. „FM käib enda omadega arvatavasti vannis.“
„Sa enda arust liialdad,“ ütles ta, „aga olen üsna kindel, et käibki.“
„Järgmisena,“ ütlesin, „hakkavad kõik tsiteerima Sun Tzud ja nautima kontide murdumise helisid! Mina poleks enam üldse eriline.“
Ta astus lähemale. Ebamugavalt – või sel hetkel liigagi mugavalt – lähemale. Ta kummardus minu poole. „Ei,“ sosistas ta. „Miski ei saaks sind vähem eriliseks muuta. Minu jaoks.“
Sundisin end paigale jääma ja teesklema, et miski pole valesti. Naeratasin – ja hoidsin oma emotsioonid kindlalt kaane all, et Jorgen valet läbi ei näeks. Teesklesin, et kõik see võib hästi lõppeda, imetledes ta silmi, kuni Cobb sisse astus.
Mis andis ettekäände vaikus lõpetada. Tormasin teda aitama, kui ta kepile vaatamata komistas. Jorgen astus tagasi, püüdes mingit väärikust säilitada.
„Olete valmis teema juurde tagasi pöörduma?“ küsis Cobb mu käsivarrest hoides ja meid mõlemat silmitsedes. „Või peaksin sellega viivitama? Mul on üks lugu Raudküljest, kui ta lennukoolis õppis, mille rääkimine tekitab alati piinliku vaikuse. Mõjub mõtlemisele hästi. Ja inimesed tunnevad end siis alati liiga ebamugavalt, et mind tüüdata.“
„Pole tarvis,“ ütles Jorgen end sirgu ajades ja juhikoormat silmanähtavalt õlule võttes.
Heitsin pilgu Cobbile, kes noogutas ja lubas end istuma aidata. „Kuidas sa ennast tunned?“ küsisin.
„Kohutavalt,“ ütles ta. „Tunnen, nagu oleksin just välja roninud laevast pärast tundidepikkust kontrollimatut pöörlemist – mis hakkab jälle peale iga kord, kui püsti tõusen.“ Ta heitis mulle pilgu. „Ma olen siin. Su vanaema päästis mu elu ja selle eest olen tänulik. Aga ütleme, et olin rõõmus, et suutsin teid kõiki selleks õigeaegselt ette valmistada.“
Kortsutasin seda kommentaari kuuldes kulmu. Lennukoolis olin tundnud sidet Cobbiga, sest ta innustas mind saama selleks, kes pidin praegu olema. Olin alati arvanud, et saan erikohtlemise osaliseks. Praegu teadsin, et ta oli veetnud sama palju aega Jorgeniga, võib-olla igaühega meie lennust.
Just siis sain millestki aru. Kõik Cobbi teod olid olnud kaalutletud – mitte ainult minuga, vaid meie kõigiga. Ta polnud lihtsalt oma tööd teinud. Ta oli treeninud järgmist laevastiku admirali ning mul tekkis kahtlane tunne, et ta oli seda kogu aeg teadnud.
Kui inimesed hakkasid tasapisi tagasi tulema – või kitsenite puhul oma platvormidel tagasi hõljuma –, seisis Jorgen sirgelt selle hirmutava statistikatahvli ees. Tahtsin meeleheitlikult tema aitamiseks midagi teha. Mu eikusagile rändamise eesmärk oli olnud meile eelist anda, leida mingi viis probleemide lahendamiseks, mis oleks muidu olnud võimatu. Kas M-Bot võis seejuures kuidagi võtmeks olla? Ehk suudaks ta kontakteeruda pealveepardalastega või...
Oot. Vaatasin uuesti statistikat ja taipasin midagi. Muidugi, meie vaenlased võidaksid meid, kui nende tootmisvõimsus kerkiks. Kuid selleks vajasid nad tooraineid.
„Jorgen,“ ütlesin, „mul on üks mõte. Ja seekord võib see olla hea mõte. Aga selle kasutamiseks peame saatma kellegi järele, kes on minust targem.“